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玉荷包、黑葉、糯米是台灣常見的荔枝品種。（圖片來源／旅行好農提供，下同）
荔枝（Litchi chinensis）又名荔支、離枝、丹荔、荔枝為無患子科的常綠喬木，樹高一般在10公尺以內，屬於亞熱帶果樹。每年春天開花，綠白色或淡黃色的小花，無花瓣，圓錐花序頂生，由於小花眾多，蜜腺發達，是蜜蜂很重要的蜜源植物。
果實為漿果，球形或卵形，果皮暗紅色或鮮紅色，有果棘突起，摸起來有點扎手。果肉為白色，呈肉質狀，十分多汁甘甜，其實是假種皮構造，非常容易與果核分離。種子長圓形，褐色至黑紅色，有光澤。荔枝樹的壽命很長，有樹齡一千三百年的荔枝樹仍然有結果實的能力。
台灣的荔枝栽培至少已有兩百多年的歷史，目前以台灣和中國的福建、廣東和廣西的荔枝最富盛名，同時產量也最多，其它國家栽種的荔枝大多從中國引進。
一般相信台灣的荔枝是大約三百多年前由福建引進，首先在現今的屏東縣崁頂與南州鄉的鄉界處試種；然後大約一百年之後再從廣東引進其他的荔枝品種，主要在新竹縣香山地區一帶種植。台灣的荔枝真正發展為重要的經濟果樹之一，不過是最近短短40年左右的事，經大學、農試所、農業改良場等致力研究與研發，使台灣荔枝產業擁有目前的不凡成就。
檢視相片鳳山熱帶園藝試驗分所於1976年設立荔枝種原區，蒐集14種，此後又持續引進大陸、泰國、南非、澳大利亞、夏威夷等地品種， 目前已保存了40種。
經各農政單位的努力，台灣荔枝產業期可自5～7月。目前臺灣荔枝約有30品種，較重要的有9個品種，同時也已經成為世界荔枝的主要產地之一。
荔枝全球種植區域集中在亞熱帶地區，能生產之區域十分有限，台灣算是很大的產區，尤其配合栽培管理的先進技術，在品質提昇、品種開 創能力方面都有很傑出的成績。台灣平地及山區均有種植。目前荔枝產地集中於高雄、南投、台南、台中、彰化及屏東等地方。
一般認為荔枝是源自中國南部的野生森林。歷史上有記載是最早見於二千二百年前司馬相如寫的《上林賦》：「隱夫薁棣，答遝離支。」。古書《西京雜記》記載，劉邦稱帝時，南海尉趙佗曾自嶺南進奉荔枝，令劉邦龍顏大悅。他的曾孫劉徹(漢武帝)攻破南越時，拿了嶺南荔枝到陜西去移植，可惜水土不適而終止了。
中國的古籍中荔枝最初作「離枝」，荔枝最好吃的時候，就是剛剛從樹上摘下，即刻剝開來吃，所以荔枝古名離枝，因它一離開樹枝，則保鮮不易。唐代白居易的〈荔枝圖序〉提到︰「若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四、五日外，色香味盡去矣。」因此，唐玄宗當時就利用驛站為楊貴妃千里送荔枝。
南宋名家謝枋得在《選唐詩》說道：「明皇天寶間，涪州貢荔枝，到長安色香不變，貴妃乃喜。州縣以郵傳疾走稱上意，人馬僵斃，相望於道。」意思是，唐玄宗為了取悅楊貴妃，不惜勞師動眾，利用驛站，郵驛機構的人力、物力，在荔枝成熟時，採摘最好的荔枝，派人由嶺南，快馬運送，一站緊接一站，如接力賽般，運到長安讓楊貴妃享用。
當然這其中，不僅人累僵了，也跑死了不少好馬，途中更殃及不少路人。
檢視相片公元三世紀時（晉朝）張勃著的《吳錄》有「蒼梧多荔枝，生山中，人家亦種之」 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東、廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。東晉的《華陽國志》等史籍也記載四川宜賓一帶早在秦漢時就盛產荔枝。宋朝蔡襄的《荔枝譜》是中國最早的荔枝專著。據元代《王禎農書》記載，中國的荔枝在宋元時期已經遠銷西夏、新羅、日本、琉球、大食（阿拉伯）等地。
中國嶺南地區的荔枝種類很多，常見的品種其出產順序，是五月底吃妃子笑，六月吃桂味，七月吃糯米。妃子笑一名的由來，自然是出自唐朝杜牧的名句。
杜牧寫過三首《過華清宮》絕句，最出名的便是這首：「長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」。台灣地區則是對於荔枝產期有著：｢三月紅→五月玉荷包（南部趕早）→六七月黑葉（中部大出）→七八月糯米茲（北部拼晚）」的口訣，是每種荔枝盛產時期與接續品種上市，與中國嶺南地區非常類似。
玉荷包、黑葉、糯米是台灣常見的荔枝品種。玉荷包－是所有荔枝中最早熟之品種，而因果形如荷包，果肉如玉般而得名。具高焦核（果核扁小）、果肉多的特色，而且果肉Q而結實，多汁而甜度達20度以上，無論是果粒、品質、市價等級均居台灣現有荔枝品種之冠，其實也正是前面所提到的，在中國嶺南地區叫的「妃子笑」！（本品種與中國大陸之【妃子笑】為同種異名）。
黑葉－比玉荷包大，在玉荷包之後才出的，表面較紅、較不粗糙籽也比玉荷包大（因此果肉比較少）價格也較低，為目前栽培最多的品種。糯米－肉厚而多汁、含糖量達15%以上，濃甜如蜜，果皮鮮紅，皮薄且核小。
小叮嚀:
《本草綱目》載：荔枝有補脾益肝、生津止呃、消腫痛、鎮咳養心等功效。但李時珍說：「荔枝氣味純陽，其性微熱。鮮者食多，即齦腫口痛也。」。所以俗話說的：「一吃荔枝三把火」、也是有其根據。荔枝好吃但過多了就要小心了。
資料來源:
1.維基百科2.農委會網站
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報導來源：信傳媒【原文網址】