慈航輪入替和安號，也正式切割以往透過救護船運大體至本島火化的業務。（記者陳彥廷攝）
〔記者陳彥廷／屏東報導〕屏東縣琉球鄉新的救護船「慈航輪」今天啟航，不過由於衛福部2013年就規定救護車不得載運大體，新船入替後，亦須遵守同樣規定，意即以往可說是見證小琉球人出生到死亡的救護船，正式卸下載大體最後一程的重任。
因小琉球離島性質特殊，小琉球過世鄉民的大體以往皆是仰賴救護船運至本島火化場火化，直到因舊有的和安號老舊，頻頻上架維修，屏東縣政府爭取經費建造新船，在磋商當中因衛福部要求新的救護船，應比照不得載大體規定才畫下句點。
縣府衛生局指出，載送大體和運送病患本來就屬不同業務，不過因為小琉球離島特殊，直到去年才因確定有新船入替而配合中央政策決定今年不能再載送大體。
據了解，小琉球每年約有40具遺體需載送至本島火化的需求；有鄉民則說，有部分待產的孕婦乘坐和安號前往東港生產，以往除安寧返鄉之外，甚至大體也是經救護船運送至本島，救護船可說是見證小琉球人的一生，雖欣喜新船解決部分醫療後送問題，但也不諱言載送大體流程也將發生非常大的變動。
為妥善處理鄉民的「最後一程」，琉球鄉公所日前和航運業者達成協議，委託其載送大體到本島火化。
報導來源：自由時報【原文網址】