圖文／鏡週刊
台灣知名的媽祖廟，隨便細數就有北港朝天宮、鹿港天后宮、新港奉天宮、大甲鎮瀾宮以及台北關渡宮等，究竟，這些大型的宮廟為何聲名遠播、香火鼎盛？
北港朝天宮、鹿港天后宮以及台北關渡宮長期以來並稱為台灣三大媽祖宮廟，其中，關渡宮位於台北市北投區，在清順治18年（西元1661年）由石興和尚創立，由於前有紅樹林及水鳥保護區，可供休閒賞鳥，宮後靈山設有一座公園，因此，來自各地參拜的人潮絡繹不絕。
鹿港天后宮創建於明永曆元年，不但神靈顯赫，香火鼎盛，更因廟宇年代久遠規模宏偉，而聞名遐邇，由鹿港天后宮分靈分香出祖的大廟宇有麥寮拱範宮、朴子配天宮、彰化天后宮、大肚永和宮、土庫順天宮、台西安海宮、埔里恆吉宮等，信徒遍佈於台灣各角落，終年香客絡繹不絕，每逢農曆1月至3月間的進香旺季，更是人潮洶湧，水洩不通。
北港朝天宮則是在清康熙33年（西元1694年）由高憎樹壁自福建湄州恭奉媽祖神尊渡海來台，開基立廟。先以茅庵暫祀，雍正8年（西元1730年）醵金重建，以瓦易茅，奠下日後規模之基礎。光緒31年嘉義地區大地震，北港街受創嚴重，朝天宮大殿亦受損不小，地方紳士因此決定重建，並得北港支廳長安武昌夫之的大力支持，捐款來自全台各地，芳名刻在四圍石欄杆上者，包含板橋林本源家族、台北大稻程、海山堡大嵙崁街、新竹新竹街、高雄州潮州郡打鐵庄、阿猴聽港西下里內埔庄等。
過去，台北關渡宮、北港朝天宮以及鹿港天后宮被列為3大媽祖廟，不過，近年來許多媽祖廟崛起，其中，大甲媽祖的遶境進香活動，已經被列為世界三大宗教活動之一，白沙屯拱天宮的媽祖遶境，事先只知道起駕日與回宮日，天數和路線皆不固定，全憑媽祖旨意，因此被認為是台灣最特殊的進香隊伍。
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